Ce dimanche 19 mai, plus de 170 voitures ont participé à la 41e édition des 24 Heures du Nürburgring. Cette course est l'une des courses d'endurance les plus attendues de l'année, à l'instar des 24 Heures du Mans et des 24 Heures de Spa-Francorchamps. L'Enfer vert accueille des dizaines de milliers de passionnés qui se sont rassemblés pour admirer le spectacle et faire la fête au bord du fameux circuit. La course dût être interrompue pendant la nuit à cause des conditons météorologiques défavorables. Au final, c'est le team de Jeroen Bleekemolen et leur Mercedes-Benz SLS AMG GT3 qui ont remporté l'épreuve, précédant le team de Yelmer Buurman et leur BMW Z4 GT3 et celui de Röwe en SLS AMG GT3 également.
Eenmaal aangekomen bij de Nürburgring is het meteen duidelijk. De ADAC 24 uurs race is iets totaal anders dan de VLN races. De sfeer, de drukte en het hele spektakel om de race heen is onvergelijkbaar. De 24 uurs van de Nürburgring lijken op koninginnedag van Nederland. De bezoekers drinken volop bier, vieren feest en de sfeer is op en top en iedereen is elkaars beste vriend. Op uitnodiging van Michelin mochten we de 24 uurs race bijwonen en van dichtbij zien hoe het er aan toe gaat in de pitboxes, paddock en langs de baan.
De 24 uurs race wordt door verschillende teams gereden en deze mogen maximaal vier personen achter het stuur plaats laten nemen. Elke rijder mag maximaal 150 minuten non-stop rijden en moet dan minimaal 120 minuten pauze nemen. Een groot zegevierder hier in de Groene hel is Manthey Racing, zijn wonnen afgelopen vijf jaar maar liefst vier keer! Om 15.00 uur wordt al aangevangen met het opzetten van de startgrid. Een hels karwei als je weet dat er rond de 180 teams deelnemen aan deze slopende race. De auto's staan op dit moment op slicks maar elk moment kan er regen gaan vallen. Het belang van een strategische keuze wordt dan alsmaar groter. Ga je de eerste ronden op de slicks rijden en tijd winnen of ga je voor safe en kies je voor intermediates. Kies je voor intermediates en gaat het niet regenen dan brand je het rubber redelijk snel af. Daarentegen als het gaat regenen en je moet nog 15 kilometer rijden op slicks dan is dat ook niet heel erg veilig. Lastige keuzes. Bij de start kozen veel teams ervoor op de slicks te gaan rijden. Een goede keuze, want pas twee uur na de start begon de regen met bakken uit de hemel te vangen. Geweldig om dan de chaos in de pitstraat te zien als er rond de 180 auto's hun banden willen gaan wisselen. Een stress moment voor alle teams.
Ruim vijf uur na de start begint het echt heel erg te regenen. Zelfs zo erg dat de rode vlag om 23 uur valt. De race wordt stil gelegd omdat het niet meer verantwoord is om te gaan rijden vanwege het slechte zicht door de mist, spray van de wagens en de soms enorme lichten die de snellere jongens laten schijnen als ze iemand in willen halen. Ruim acht uur later komt het sein door dat de herstart om 8.00 uur plaats zal gaan vinden. Met nog negen uur te gaan ligt het team van Aston Martin met nummer 007 op kop. De kaarten zullen daarentegen bij de finish heel anders geschud zijn. Met een steeds drogere baan zie je de rondetijden naar beneden schieten. Rondes van iets meer dan acht minuten komen er op het scherm te staan. Het Black Falkon team van Jeroen Bleekemolen met de Mercedes-Benz SLS AMG GT3 weet als eerste over de streep te komen. Yelmer Buurman werd met zijn team en de BMW Z4 GT3 tweede. Het team van Röwe, ook met een SLS AMG GT3, werd derde!
De 24 uurs race van de Nürburgring is iets wat je mee gemaakt moet hebben. Gekke Duitsers die van lege bierblikken een giraffe bouwen, complete stellingen die opgebouwd worden en ook jacuzzi's zagen we op foto's voorbij komen. De gigantische bende die na deze race overblijft is ongelofelijk. Verlaten tenten, nasmeulende blokken hout en wie weet wat nog meer. De schoonmaakploegen hebben er een slechte taak aan maar krijgen het toch voor elkaar. Een week later ziet het er weer redelijk normaal uit. Met de verkoop van de Nürburgring in het vooruitzicht is het nog de vraag of de 42e ADAC 24 uur van de Nürburgring zal plaatsvinden. Het is te hopen van wel, want zoals men al zegt: "Legendes verkoopt men niet!"
